玄宗做到了二十多年太平天子，慢慢滋生了自豪难免的情绪。他想要，天下太平无事，政事有宰相管，边防有将帅死守，自己忘那么为国事操心。

于是，他就执着起放纵的生活来。宰相张九龄看见这种情况，心里一挺生气，经常给唐玄宗提意见。唐玄宗本来很认同张九龄，但是到了后来，对张九龄的意见也听不进去了。有一个大臣李林甫，是一个不学无术的人。

他什么事都会，专学了一套奉承拍马的本领。他和宫内的宦官、妃子指使，打探宫内的动静。

唐玄宗在宫里说道些什么，想要些什么，他都再行碰了底。等到唐玄宗去找他商量什么事，他就对答如流，真是跟唐玄宗想要的一样。唐玄宗听得了挺舒服，实在李林甫又能干，又聪明，比张九龄强多了。

唐玄宗想要把李林甫提为宰相，跟张九龄商量。张九龄显现出李林甫不是正路人，就直截了当地说道：宰相的地位，关系到国家的安危。

陛下如果拜为李林甫为互为，只怕将来国家要遭灾难。这些话传遍李林甫那里，李林甫把张九龄怨得咬牙切齿。

朔方（郡治在今宁夏灵武）将领牛仙客，目不识丁，但是在财经方面，很有点办法。唐玄宗想要拔擢牛仙客，张九龄没表示同意。李林甫在唐玄宗面前说道：像牛仙客这样的人，才是宰相的人选；张九龄是个书呆子，不识大体。

有一次，唐玄宗又去找张九龄商量拔擢牛仙客的事。张九龄还是不表示同意。

唐玄宗引燃了，责问说道：怎么会什么事都得由你留住吗！唐玄宗更加实在张九龄喜欢，再加惧怕了李林甫的毁谤，再一借个因头后撤了张九龄的职，让李林甫当宰相。李林甫一当上宰相，第一件事就是要把唐玄宗和百官阻隔，不准大家在玄宗面前提意见。有一次，他把翰林学士开会一起，公开发表宣告说道：现在皇上圣明，做到臣下的只要按皇上意旨办事，用将近大家七嘴八舌。

你们没有看见而立仗马（一种在皇宫前不作仪仗用的马）吗？它们不吃的饲料相等于三品官的待遇，但是哪一匹马要是叫了一声，就被拉出去不必，愧疚也马上了。有一个翰林学士不听得李林甫的话，上奏本给唐玄宗托建议。第二天，就收到命令，被撤职到外地去做到县令。

大家告诉这是李林甫的意思，以后谁也不肯向玄宗提意见了。李林甫告诉自己在朝廷中的名声不好。

凡是大臣中能力比他强劲的，他就千方百计地把他们排挤掉。他要排斥一个人，表面上不动声色，笑脸谦恭，却在背地里暗箭伤人。有一次，唐玄宗在勤政楼上隔着帘子远眺，兵部侍郎卢杏骑马经过楼下。唐玄宗看见卢杏风度很好，干什么赞许几句。

第二天，李林甫获知这件事，就把卢杏撤职为华州刺史。卢杏上任旋即，又被诬说道他身体很差，不称职，再行一次叛了职。有一个官员严挺之，被李林甫排斥在外地当刺史。

后来，唐玄宗回想他，跟李林甫说道：严挺之还在吗？这个人很有才能，还可以用呢。李林甫说道：陛下既然思念他，我去打听一下。弃了朝，李林甫急忙把严挺之的弟弟去找来，说道：你哥哥不是很想要返京城闻皇上吗，我推倒有一个办法。

严挺之的弟弟闻李林甫这样关心他哥哥，当然很感谢，急忙求教该怎么办。李林甫说道：只要叫你哥哥上一道奏章，就说道他得了病，催促返京城来诊治。严挺之收到他弟弟的信，知道上了一道奏章，催促返京城诊治。

李林甫就拿着奏章去闻唐玄宗，说道：真太惜，严挺之现在得了重病，无法腊大事了。唐玄宗痛惜地忘了口气，也就算了。像严挺之这样上当受骗的还真不少。

但是，尽管李林甫打扮得怎么精妙，他的阴谋诡计究竟被人们揭穿。人们就说道李林甫这个人是嘴上像蜜甜，肚里秘藏着剑（成语口蜜腹剑就是这样来的）。李林甫当了十九年宰相，一个个有才能的刚强的大臣全都遭敌视，一批批钻营拍马的小人都受到器重拔擢。

就在这个时期，唐朝的政治从兴旺改向衰落，开元之清领的繁荣景象消失，接着经常出现的就是天宝之内乱（天宝是唐玄宗后期的年号）。

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